LiDAR (Light Detection and Ranging) es una tecnología de teledetección que mide distancias iluminando el objetivo con luz láser y analizando la luz reflejada. Este proceso permite al LiDAR calcular con precisión la distancia entre el sensor y la superficie, creando un mapa 3D del entorno. Muy versátil, puede funcionar en diversos entornos, incluidos los aéreos (montado en drones, aviones o helicópteros) o terrestres (montado en vehículos, trípodes o dispositivos portátiles).
Una de las principales ventajas del LiDAR es su capacidad para proporcionar datos tridimensionales de gran precisión, incluso en condiciones difíciles. A diferencia de los métodos tradicionales, como la fotogrametría, el LiDAR funciona eficazmente en entornos con poca luz y puede penetrar a través de la vegetación para revelar la superficie del suelo que hay debajo. Esto lo hace especialmente útil en bosques, entornos urbanos u otras zonas obstruidas en las que otros sensores podrían tener dificultades para obtener datos precisos. Además, el LiDAR recopila datos en tiempo real, lo que permite elaborar mapas eficientes y detallados, a menudo en cuestión de horas dependiendo de la zona estudiada.
Este sistema de detección, que funciona según el principio del radar, genera nubes de puntos escaneando los alrededores con impulsos láser.
¿Cuáles son las aplicaciones del LiDAR?
Esta tecnología tiene amplias aplicaciones en muchos sectores. En la topografía geoespacial, ayuda a crear mapas topográficos detallados, medir elevaciones del terreno y rastrear cambios en el paisaje a lo largo del tiempo. Por ejemplo, el LiDAR se utiliza con frecuencia en ingeniería civil para planificar proyectos de infraestructuras como carreteras, puentes y oleoductos. Permite a los ingenieros analizar las formas del terreno y evaluar la viabilidad de las obras de construcción, todo ello con una precisión milimétrica.
En silvicultura, los LiDAR UAV permiten medir con precisión la altura de los árboles, la densidad de las copas y la estructura de los bosques, lo que ayuda a los profesionales a controlar la salud de los bosques y gestionar los recursos con eficacia. El LiDAR también desempeña un papel importante en la vigilancia medioambiental, donde se utiliza para estudiar la erosión costera, los cambios en el cauce de los ríos o la cartografía de llanuras aluviales, proporcionando datos valiosos para la conservación ecológica y la planificación de catástrofes.
Los vehículos autónomos y los drones también se benefician enormemente de la tecnología LiDAR. Estos vehículos confían en LiDAR para construir mapas 3D precisos de su entorno, detectar obstáculos y navegar en tiempo real. La capacidad de LiDAR para escanear el entorno en detalle permite a los sistemas autónomos responder con rapidez y seguridad a condiciones dinámicas.
Además, la arqueología y la conservación del patrimonio cultural utilizan LiDAR para descubrir y cartografiar estructuras ocultas bajo una densa vegetación, como ruinas antiguas, que de otro modo serían imposibles de detectar a simple vista. Los sistemas de cartografía y navegación también aprovechan esta herramienta para posicionarse con precisión y evitar obstáculos en tiempo real, sobre todo en zonas donde las señales GNSS pueden ser débiles o poco fiables.
En resumen, el LiDAR es una herramienta increíblemente versátil y potente que proporciona datos 3D detallados, precisos y fiables en diversos sectores. Al ofrecer una comprensión más profunda de los entornos y permitir mediciones precisas, apoya la innovación en campos que van desde la ingeniería y la silvicultura hasta los sistemas autónomos (por ejemplo, ADAS) y los descubrimientos arqueológicos.