Una estación de referencia es una ubicación fija de alta precisión equipada con un receptor y una antena GNSS que recopila datos de posicionamiento para mejorar la precisión en aplicaciones como la topografía, la navegación y la construcción. Funciona detectando errores en las señales de los satélites -como discrepancias en el reloj, retrasos atmosféricos e interferencias multitrayecto- y proporcionando datos de corrección en tiempo real a los usuarios, normalmente a través de comunicaciones por radio, teléfono móvil o Internet. Esto permite un posicionamiento muy preciso, crucial para actividades que requieren mediciones detalladas. Las correcciones compartidas por la estación mejoran significativamente la precisión de los sistemas GNSS, especialmente en campos que requieren una precisión centimétrica.
Entre las aplicaciones de las estaciones de referencia figuran la topografía, la cartografía, la agricultura de precisión y la navegación autónoma de vehículos, barcos y aviones. También desempeñan un papel fundamental en la investigación científica, como el seguimiento de los movimientos tectónicos o las condiciones atmosféricas. Al proporcionar correcciones en tiempo real, las estaciones de referencia hacen posibles sistemas como el posicionamiento RTK, que permite a los usuarios alcanzar una precisión muy superior a la de los sistemas GNSS estándar.