Eine Referenzstation ist ein fester, hochpräziser Standort, der mit einem GNSS-Empfänger und einer Antenne ausgestattet ist und Positionsdaten zur Verbesserung der Genauigkeit bei Anwendungen wie Vermessung, Navigation und Bauwesen sammelt. Sie erkennt Fehler in den Satellitensignalen - wie z. B. Taktabweichungen, atmosphärische Verzögerungen und Mehrweginterferenzen - und stellt den Nutzern Korrekturdaten in Echtzeit zur Verfügung, in der Regel über Funk-, Mobilfunk- oder Internetkommunikation. Dies ermöglicht eine hochgenaue Positionsbestimmung, die für Aktivitäten, die detaillierte Messungen erfordern, von entscheidender Bedeutung ist. Die von der Station bereitgestellten Korrekturen verbessern die Präzision von GNSS-Systemen erheblich, insbesondere in Bereichen, die eine Genauigkeit im Zentimeterbereich erfordern.
Zu den Anwendungen von Referenzstationen gehören Vermessung, Kartierung, Präzisionslandwirtschaft und die Unterstützung der autonomen Navigation von Fahrzeugen, Schiffen und Flugzeugen. Sie spielen auch eine wichtige Rolle in der wissenschaftlichen Forschung, etwa bei der Überwachung tektonischer Bewegungen oder atmosphärischer Bedingungen. Durch die Bereitstellung von Echtzeitkorrekturen ermöglichen Referenzstationen Systeme wie die RTK-Positionierung, mit der die Benutzer eine weitaus höhere Genauigkeit als mit Standard-GNSS-Systemen erreichen können.